En aguas más profundas: el primer parque eólico marino flotante con chapa gruesa de ArcelorMittal Gijón

A finales de 2017, el primer parque eólico flotante comenzó la producción de energía ante la costa este de Escocia. Los aerogeneradores de 258 m de altura flotan en la superficie del mar gracias a los grandes cilindros de acero que llegan hasta 80 m de profundidad. Esta nueva tecnología, demostrada por primera vez por la empresa energética Statoil en Noruega, permite el empleo de aerogeneradores en aguas más profundas, aumentando así considerablemente las zonas disponibles para la generación de energía limpia.

Una nueva tecnología genera energía de aerogeneradores flotantes

Hasta que Statoil demostró con éxito que su tecnología funcionaba en el mar en Noruega, los parques eólicos flotantes solo fueron un concepto. La empresa ha construido ahora el parque eólico flotante piloto que está situado en Buchan Deep, aproximadamente a 25 km ante la costa de Peterhead (Escocia).

Las cinco turbinas flotantes que constituyen el proyecto piloto fueron fabricadas por Siemens y tienen una capacidad de 6 megavatios cada una. El controlador de bujes propio de Statoil, Hywind, está integrado en la turbina para mitigar el movimiento excesivo. Hywind también minimiza la pérdida de energía debido a movimientos aerodinámicos o hidrodinámicos, maximzando de esta manera el rendimiento de la turbina.

Chapa gruesa para las bases flotantes

Las bases flotantes - cada una con un diámetro de 14,4 m en su parte más ancha- se fabricaron con chapa gruesa (calidades NV36D y NV36E) de ArcelorMittal Europe – Flat Products en la planta de Gijón. Navantia y Windar fueron las empresas encargadas de fabricar estas bases especiales.

“ArcelorMittal fue elegida ya que el cliente valora nuestros cortos tiempos de suministro. También confiaron en la calidad de nuestros aceros y en nuestra capacidad de reaccionar rápidamente en caso de cambios inesperados que pudieran ocurrir en un proyecto de estas dimensiones,” explica Luis Rodríguez Hevia, gerente de cuentas de chapa gruesa en ArcelorMittal Asturias. “ArcelorMittal Gijón también está cerca a las instalaciones del cliente, lo que ayuda a eliminar demoras.”

Cada cilindro se compone de varias secciones anulares reforzadas interiormente. Forman dos compartimentos estancos y llegan a profundidades de hasta 80 metros debajo del agua. El compartimento inferior contiene agua y lastre de roca que proporciona al conjunto final la suficiente estabilidad flotante, teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas adversas en las que estos aerogeneradores deberán operar durante su ciclo de vida.

Un futuro brillante para la energía eólica

Las estructuras se flotaron en su posición y se fijaron mediante líneas de amarre ancladas en el fondo del mar. La construcción de los cilindros empezó en las instalaciones de Navantia en enero de 2016, las últimas bases se entregaron en mayo de 2017. Desde finales de 2017 el parque eólico está produciendo energía.

Las estructuras flotantes ofrecen la generación de energía renovable económica en aguas profundas. Mientras que los sistemas de anclaje fijos (como monopilotes y jackets) se pueden utilizar en aguas menos profundas (de hasta 50m), los aerogeneradores flotantes son aptos para profundidades más grandes como las que se encuentran en la costa atlántica de Europa o en el Mediterráneo. La flexibilidad aumentada de las turbinas flotantes ofrece un futuro brillante para la energía renovable.