Los titulares de periódicos de todo el mundo revelan que se está produciendo una transición energética global. Las compañías de petróleo, gas y electricidad están anunciando inversiones masivas y movimientos estratégicos para adoptar las energías renovables.
El acero en el centro de la transición hacia un mundo con menos carbono
La energía renovable, que incluye la energía solar, eólica, geotérmica, hidráulica y otras, está en el centro de la transición hacia una sociedad menos intensiva en carbono, lo que también coloca al acero en el centro de la conversación.
“Cada uno de estos mercados requiere acero. Sin acero, ninguna de las fuentes de energía renovable sería posible. Toda estructura para energía renovable (una turbina eólica, un panel solar) requiere acero”, afirma Johannes De Schrijver, director ejecutivo de ArcelorMittal Projects.
Un aumento masivo de la capacidad de energía renovable
Según la Agencia Internacional de la Energía, la capacidad total mundial de energía renovable casi se duplicará entre 2024 y 2030. Este aumento (cercano a los 4.000 GW) equivale a más del triple de la capacidad eléctrica total actual de la Unión Europea. Se espera que la energía solar represente más del 70% del crecimiento previsto y la eólica más del 20%.
El acero jugará un papel importante en todas las energías renovables, incluidas, y especialmente, la solar y la eólica. Cada nuevo MW de energía solar requiere hasta 40 toneladas de acero, y cada nuevo MW de energía eólica requiere entre 50 (torres terrestres) y 200 (torres en alta mar y cimientos) toneladas de acero.
El mercado de la energía solar
El mercado de la energía solar se divide en dos áreas. La primera son paneles de cubierta de menor escala montados en casas, museos y estadios. La segunda son los proyectos a escala de servicios públicos, que son los mayores consumidores de acero. Estas plantas producen normalmente de 100 a 300 MW de energía, mientras que algunas en desarrollo se acercan a los 1000 MW.
Johannes De Schrijver señala: “Se trata básicamente de pequeñas centrales eléctricas, campos de fútbol llenos de paneles solares. Se considera que cada nuevo MW requiere de 35 a 45 toneladas de acero, lo cual es una gran oportunidad para nosotros. Esta es un área que tiene nuestra atención".
Tecnologías solares
Las plantas de energía solar utilizan tres tecnologías, todas las cuales utilizan acero en la estructura sobre la que se fijan los módulos fotovoltaicos o los espejos:
- Solar fotovoltaico (PV): Los paneles se montan sobre una estructura fija o móvil que permite que el panel se oriente de manera óptima hacia el sol durante todo el día. La estructura móvil con tecnología de seguimiento está ganando terreno sobre la estructura fija y representará la mitad de todas las estructuras fotovoltaicas para 2025.
- Energía solar concentrada (CSP): Paneles con lentes que enfocan los rayos del sol en una pequeña celda con una capacidad de generación de energía mucho mayor.
- Concentrador fotovoltaico (CPV): Convierte la luz solar en electricidad mediante células fotovoltaicas fabricadas con materiales semiconductores; por lo general, el material es sal, que se vuelve líquido y genera vapor para generar electricidad.
El departamento de I+D Global de ArcelorMittal juega un papel importante en el apoyo a este mercado mediante el desarrollo de nuevos productos y soluciones en acero: Magnelis®, un innovador producto de acero resistente a la corrosión, ha tenido mucho éxito en el mercado de la energía solar. Magnelis® es el producto de referencia de la industria para estructuras montadas sobre el suelo y el producto elegido en ambientes exteriores e interiores hostiles.
ArcelorMittal ha sido un actor clave en el suministro de acero a los principales proyectos solares en todo el mundo, incluido el Beryl Solar Farm en Australia y el Mohammed Bin Rashid Al Maktoum Solar Park en Dubái, así como a parques solares en Chile, Egipto, Francia, Israel y los Estados Unidos.
Acero en el mercado de la energía eólica
El acero es el principal material, en términos de volumen, para el segmento de la energía eólica.
El segmento eólico puede dividirse en dos subsegmentos:
- Energía eólica terrestre: basada en proyectos relativamente pequeños con turbinas actuales que producen cada una entre 5 y 8MW. Se utiliza una gran variedad de aceros, desde la torre (chapa gruesa) hasta el generador (acero eléctrico), pasando por los cimientos (armaduras).
- Energía eólica marina: suelen ser proyectos mucho más grandes que los terrestres, con turbinas que producen entre 14 y 15 MW cada una. La energía eólica marina requiere más acero y presenta ventajas en comparación con la terrestre, como la posibilidad de desplegar turbinas más potentes en un entorno con mejor intensidad eólica, lo que permite mejorar la eficiencia y la utilización de la capacidad de la turbina. El offshore también requiere una combinación de productos siderúrgicos: chapas (torre, cimientos, subestación, buques de instalación), barras (bridas), vigas y perfiles (subestación, góndola), bobinas (acero secundario), acero eléctrico (generador), anillos de acero (engranajes, rotores y bujes) y cables de amarre (aerogeneradores flotantes).
ArcelorMittal: un proveedor líder para el segmento eólico
ArcelorMittal es uno de los principales proveedores de acero para el segmento eólico con una amplia gama de productos: chapa gruesa, alambres, perfiles estructurales, ángulos, aceros eléctricos, barras para armado, barras lisas, bobinas, etc.
En términos de volumen, la chapa gruesa es, con diferencia, el principal producto siderúrgico en las estructuras eólicas:
- La chapa gruesa de ArcelorMittal ya se han utilizado con éxito para fabricar más de 10 000 torres de aerogeneradores terrestres y marinos desde 2005. Nuestra chapa gruesa para el sector de la energía eólica ofrece una resistencia, trabajabilidad y soldabilidad mejoradas. Pueden soportar cargas ambientales, por fuertes que sean. Estas chapas de acero se suministran laminadas termomecánicamente o normalizadas, y granalladas y/o cortadas y biseladas a petición.
- Nuestra chapa gruesa también se utiliza para fabricar las cimentaciones tipo jacket y los pilotes que mantienen estables las turbinas marinas en el fondo del mar en varios de los proyectos eólicos flotantes pioneros en todo el mundo. También se utilizan ampliamente en la parte superior de múltiples subestaciones eléctricas, lo que permite estabilizar la tensión de la energía generada en alta mar para poder transportarla a la red terrestre.
- Nuestra chapa gruesa con acero ‘XCarb® reciclado y producido de forma renovable’ ya se utilizan en el primer parque eólico marino del mundo con acero de bajas emisiones: Baltic Power, en Polonia. La chapa gruesa XCarb® de ArcelorMittal, producida a partir de desbastes fabricados en un horno de arco eléctrico utilizando casi un 100% de chatarra y electricidad 100% renovable, tiene una huella de carbono un 65% menor que la chapa gruesa fabricada en altos hornos convencionales (certificado por una EPD).
ArcelorMittal participa en múltiples programas de investigación para mejorar los aceros utilizados en la industria de la energía eólica y crear nuevas soluciones. A través de proyectos de coingeniería, colaboramos con los promotores de aerogeneradores para identificar soluciones que ofrezcan un mejor rendimiento y un potencial de ahorro significativo.
“El futuro del acero en la transición energética es emocionante”, dice Johannes De Schrijver. "Como el mayor productor de acero del mundo con amplias capacidades de procesamiento y conocimientos de fabricación y construcción, estamos en una excelente posición para proporcionar acero seguro y sostenible para el futuro de la energía".
Texto:
ArcelorMittal
Imágenes:
ArcelorMittal
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