El RRS Sir David Attenborough en cifras:

Peso: 15,000 GT/4,475 DWT
Eslora: 128.9 m (423 pies)
Manga: 24 m (79 pies)
Calado: 7 m (23 pies)
Altura sobre la línea de flotación: 11 m (36 pies)
Alcance: 35,000 km (22,00 millas) a 13 nudos,
Autonomía: 60 días
Tripulación: 28
Científicos: 60

La investigación británica en la Antártida

Los británicos tienen un largo historial de investigación en la Antártida y llevan realizando estudios científicos en el polo sur desde hace décadas. Desde la llegada de su primer barco en 1947, el BAS ha conseguido acceder a las zonas más remotas lo que solo ha sido posible gracias al uso de una serie de buques especializados.

El encargo del RRS Sir David Attenborough forma parte del programa de inversión en infraestructuras para investigación polar del Reino Unido. Está diseñado para mantener a Gran Bretaña en primera línea del mundo en los estudios en una de las regiones más inhóspitas de la tierra.

Investigación en los confines de la tierra

Lanzado en 2018, el RRS Sir David Attenborough comenzará sus ensayos marítimos en otoño de 2019. El buque permitirá a los científicos realizar investigaciones sobre los océanos, el hielo y la atmósfera. Esta plataforma flotante de investigación multidisciplinaria les dará acceso a instalaciones de alta tecnología incluyendo una piscina científica y laboratorios en contenedores.

Con casi 129 m, el buque es mucho más largo que sus predecesores. Por esta razón hacia falta la construcción de un nuevo muelle en la Estación de Investigación Rothera. BAM Nutall, una empresa de ingeniería y constructora, está desmantelando el muelle existente y construirá uno nuevo más grande.

ArcelorMittal y BAM Nuttall trabajaron en estrecha colaboración en el diseño del nuevo muelle. Su muro está compuesto por 200 tablestacas conectadas a una estructura de acero. Cada tablestaca tiene varias perforaciones para uniones, colocadas en diferentes sitios, lo que hace que cada tablestaca sea única. Un factor fundamental en esta colaboración es la capacidad de ArcelorMittal Sheet Piling de ofrecer una solución completa, incluyendo asistencia técnica para el diseño de la estructura, trabajos de fabricación y personalización, y logística.

Las tablestacas tipo AZ® elegidas para la construcción del muelle tienen una excelente relación resistencia/peso. Un asunto clave fue el peso, ya que las tablestacas tuvieron que ser transportadas más de 11.000 km hasta la obra. Además, un peso reducido también facilita su manejo en la obra. Las tablestacas AZ® se fabricaron 100% a base de acero reciclado, lo que contribuye a mantener baja la huella de carbono total del proyecto. 

Prefabricación antes del transporte

ArcelorMittal y BAM Nuttall decidieron realizar la prefabricación de las tablestacas en el Reino Unido debido a las adversas condiciones climatológicas en la Antártida. Eso significaba que trabajos normalmente realizados en la obra, como soldaduras y ajuste de soportes, se llevaron a cabo antes del transporte de las tablestacas.

Las tablestacas llegaron a Rothera en enero de 2019 después de un mes de transporte por barco. La demolición del muelle existente también se inició en enero y los primeros elementos estructurales del nuevo se instalaron en marzo. Ya que los trabajos solo se pueden realizar en los veranos polares, el muelle no estará completamente operativo hasta mediados de 2020.

Una vez terminado, el muelle permitirá que los buques de investigación como el RRS Sir David Attenborough continúen sus estudios científicos sobre biología y geología de los fondos marinos y el cambio climático. En cooperación con vehículos submarinos automatizados y otros equipamientos vanguardistas, el buque podrá capturar, analizar y compartir datos que nos proporcionen una mejor comprensión de nuestro planeta. También nos facilitará pruebas esenciales para ayudar a los legisladores en sus decisiones sobre qué medidas tomar para proteger la tierra.

Texto: ArcelorMittal Europe Communication
Fotos: © Robert Mcgillivray / Shutterstock.com, © Sergey Tarasenko / Shutterstock.com