Information détaillée

Le nombre de collection devenant de plus en plus grand et la nécessité de répondre aux attentes du nombre croissant de visiteurs en leur offrant des services supplémentaires de haute qualité ont été les principales raisons du projet d'extension du Musée National d'Art Contemporain. Le design de Jean Nouvel offrait une solution audacieuse et expressive, mais aussi pratique et respectueuse, au style classique solide du bâtiment existant et de son environnement urbain.

Le bâtiment existant: de l'hôpital au musée et la nécessité de grandir

Le bâtiment du musée existant remonte à la seconde moitié du XVIIIe siècle, lorsque l'architecte Francisco Sabatini fut chargé de construire un hôpital. Pour différentes raisons, finalement, seulement un tiers du bâtiment prévu a été achevé.

Dès ce moment, le bâtiment a subi plusieurs modifications et ajouts jusqu'à la fermeture définitive de l'hôpital en 1965. Malgré des appels incessants à sa démolition, le bâtiment historique a été conservé et restauré en 1980. En avril 1986, le Centro de Arte Reina Sofía a été ouvert, installé au rez-de-chaussée et au premier étage de l'ancien hôpital. Les dernières modifications apportées au bâtiment Sabatini ont été effectuées en 1988 et comprenaient, entre autres, la construction des trois tours d’ascenseur en verre et en acier.

Outre la collection permanente qui occupe les 2e et 4e étages, le Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía a accueilli des expositions temporaires ainsi que des activités audiovisuelles et éducatives au fil des ans. Mais les exigences ont constamment évolué.

Vu le nombre croissant de visiteurs (qui a doublé entre 1994 et 2004) et la nécessité de disposer d'espaces de grande qualité pour accueillir des expositions, conférences, concerts,  pièces de théâtre, cours pour enfants, programmes éducatifs, etc. une compétition internationale a été lancée pour le projet et l'exécution d'une extension sur la parcelle adjacente.

Conception de l'extension: trois volumes réunis par un grand toit

Le projet lauréat, conçu par l'équipe de AJN Architectures Jean Nouvel, a non seulement répondu aux exigences du centre, mais a également offert à la ville de nouveaux espaces manquants: une place publique entre les nouveaux bâtiments et la façade sud-est du bâtiment Sabatini.

La proposition relevait le défi d'accroître la valeur du musée, des collections, des expositions et de l'environnement urbain, en équilibrant l'engagement avec le passé et l'obligation envers le présent et l'avenir de l'art contemporain.

Le projet répond essentiellement à une stratégie qui différencie les fonctions et les espaces, mais qui est unifiée de manière perceptible sous un grand toit qui embrasse de manière protectrice les bâtiments placés autour de la place publique. L’espace se matérialise et se dissout dans un jeu d’interstices surprenants.

Les nouveaux espaces représentent une augmentation de plus de 60% de la surface de l'ancien bâtiment (51 297 m²), qui fait maintenant 84 048 m2. Plus précisément, la superficie consacrée à la collection permanente a augmenté de plus de 50%. Le Musée national d'art contemporain Reina Sofía est aujourd'hui l'un des plus grands musées d'art contemporain au monde.

L'extension a été formée par trois bâtiments qui abritent essentiellement des expositions temporaires, des auditoriums et la bibliothèque. Parmi ceux-ci, d'autres besoins ont été satisfaits: un espace de stockage d'œuvres d'art, une librairie, des bureaux, des salles de réunion, une salle de conférence et un cafétéria-restaurant.

Les trois nouveaux volumes sont reliés au bâtiment Sabatini de manière cohérente par une réorganisation des accès et des voies de visite des musées publics et privés. Outre l'harmonie des fonctions, un dialogue est établi via le contraste entre les deux bâtiments: l'aspect massif et opaque du bâtiment Sabatini (la rotondité d'un volume simple et octogonal) par opposition à la légèreté et à la dématérialisation des nouveaux bâtiments où le verre et les matériaux réfléchissants sont les principaux éléments de cette dissolution des barrières d'architecture et des renfoncements des façades dans les niveaux supérieurs qui brouillent les contours. 

Les immeubles

Bâtiment d'exposition temporaire: Les deux nouvelles salles d'exposition temporaire couvrent une superficie totale de 2 251 m2 et peuvent exposer des œuvres de grand format. Elles permettent une flexibilité maximale et incluent des installations technologiques et électroniques modernes.

Le bâtiment de l'auditorium: Le bâtiment qui abrite deux auditoriums (pouvant accueillir respectivement 500 et 200 personnes) est situé entre les rues de Ronda de Atocha et d'Argumosa. La salle de protocole est située au plus haut niveau entre d'énormes terrasses. La cafétéria-restaurant, avec accès direct depuis la rue, est au rez-de-chaussée.

La bibliothèque et le bâtiment de la librairie: La grande bibliothèque d'art et de sciences humaines est l'une des plus importantes en Europe avec 100 postes de lecture. Elle est équipée des derniers systèmes de multimédia technologiques et d’un espace de stockage jusqu’à 250 000 volumes. La librairie, spécialisée en arts des XXe et XXIe siècles et en sciences humaines, se trouve également dans ce bâtiment. La façade sud-est reflète le bâtiment Sabatini à travers une surface réfléchissante qui renvoie l'image à la Plaza de Carlos V. Au-dessus de la zone occupée par la bibliothèque et les bureaux, il y a de grandes terrasses flanquées d'immenses fenêtres et de lacunes d'éclairage zénithal.  

Organisation fonctionnelle: Les accès à l'intérieur du complexe diffèrent en fonction de leur utilisation. Chaque bâtiment a son propre accès. De même, la bibliothèque, l'auditorium et la cafétéria-restaurant peuvent être directement accessibles depuis l'extérieur du musée.

Les visiteurs peuvent aller directement du bâtiment Sabatini aux nouveaux espaces. Pour ce faire, le mur de façade sud-est de l'ancien hôpital a été perforé et cette ouverture est reliée au noyau de communication verticale du nouveau bâtiment d'exposition temporaire.

Matériaux innovants et traditionnels vont de pair

Les techniques et les matériaux les plus récents dans le domaine de la construction ont été utilisés pour les nouveaux bâtiments. Il convient de mentionner la fibre de verre et le polyester qui recouvrent l’auditorium à la fois à l’extérieur et à l’intérieur, ce qui lui confère sa couleur rougeâtre caractéristique.

Des matériaux bien connus ont été utilisés, mais avec des conceptions innovantes telles que les feuilles de protection en aluminium extrudé pour les façades, la création d’une immense lampe en verre moulé ex profeso pour le plafond de la bibliothèque du Real Fábrica de Vidrio de la Granja ( Royal Glass Factory) à la Granja, Ségovie, en Espagne, ou le toit aérodynamique recouvert d’alucore et de zinc. 

Deux des bâtiments - la bibliothèque et le bâtiment d'exposition temporaire - ont été construits à l'aide de profilés en acier laminé. Les poutres et les poteaux ont été réalisés avec des tôles épaisses de 5 cm découpées au laser et soudées dans les ateliers de la société Horta, puis déplacées sur le site en tronçons de longueur de 12, 16 et 22 mètres.

Le bâtiment qui abrite l'auditorium a été construit en utilisant le système de béton post-tendu. Deux grandes nervures symétriques déplacent des charges des auditoriums et de la salle des protocoles. Ces nervures sont reliées par des poutres en béton armé qui forment les stalles des deux auditoriums. 

Le grand toit, de près de 8 000 m², enjambe six mètres des terrasses où se terminent les bâtiments et est soutenu par un mince poteau métallique qui couvre toute la parcelle et les trottoirs qui l’entourent. Le point exceptionnel de cet élément réside dans les projections extraordinaires qui atteignent une portée de 36 m. Pour cela, une structure de poutres métalliques avec une âme continue de 3,4 m de haut dans la zone centrale a été réalisée. Cette épaisseur diminue pour atteindre 5 cm au périmètre extérieur.