Ampliación de la autopista de circunvalación M25 en Londres con tablestacas de ArcelorMittal

Descripción

La autopista de circunvalación M25 (o London Orbital en inglés) es una autopista muy transitada que rodea la capital inglesa. Constituye el 6 % de los kilómetros de autopistas de Gran Bretaña, pero soporta el 15 % del tráfico. Para aliviar la congestión resultante en el cuadrante noroeste donde se incorporan importantes autopistas arteriales como son la M40, la M1 y la A1(M), la Dirección General de Carreteras inglesa licitó el ensanchamiento de la autopista en esta área crítica y el 20 de mayo de 2009 el “Connet Plus Consistorium” recibió 6200 millones de libras del contrato con el “Desing Build Finance and Operate” (DBFO).

La sección 1 de la ampliación, que incluye  las incorporaciones16 a 23, fue dividida en 3 tramos de aproximadamente 7.5 millas cada uno en los que existen muchos pasos elevados y la mayor parte del trabajo consistía en el corte de terraplenes. Añadir un cuarto carril, de manera rápida y eficiente, al tiempo que minimizar los cortes de tráfico y conseguir la máxima seguridad tanto de obreros como de usuarios durante la obra, se convirtió en un gran desafío. Debido a que la mayor parte de la autopista existente limita con terraplenes muy empinados que se extienden hasta el arcén, construir un carril adicional requirió de muros de contención y nuevo perfilado de los terraplenes.

Tablestacas de acero como solución más eficiente

Para la ejecución del proyecto se analizaron varios métodos de construcción. El programa ganador fue el que empleaba tablestacas de acero.

El análisis del terreno dio como resultado la existencia de arcilla de gran dureza. Balfour Beatty especificó una combinación escalonada de tablestacas llamada “King Sheet Pile” (KSP), sistema para el cual se creó una patente. KSP usa un par de tablestacas pesadas AZ de largas longitudes intercaladas con otras tablestacas AZ más cortas y ligeras. Este sistema de muro de contención ofrece la ventaja de que no todas las tablestacas tienen que hincarse en los estratos más duros, lo que facilitó una mayor velocidad en la instalación.

Es evidente que el sistema KSP presentó al subcontratista un desafío logístico para asegurar a cinco equipos encargados de la colocación de las tablestacas, el suministro continuado con la combinación correcta de secciones y longitudes, pero fueron capaces de levantar el material muro a muro lo que simplificó enormemente la logística de la obra.

Tablestacas de ArcelorMittal

Las tablestacas elegidas fueron de la gama AZ de ArcelorMittal (incluyendo las AZ 12-770 a AZ 37-700 y AZ 13 – AZ 48) actuando en voladizo con algunas alturas de más de 5 m. Muchas de las estructuras en principio "ligeras" han sido cambiadas a tablestacas AZ para beneficiarse de las velocidades de construcción, mucho más rápidas. La colocación de las tablestacas no fue afectada por el clima invernal, mientras que con otros materiales podrían haberse producido retrasos por la intensa lluvia seguida de temperaturas de congelación, condiciones habituales en esta estación en Inglaterra. La unión de empresas empleó tres martinetes MRZV-V con guías ABI y un martinete MR 125 V con guía Bauer. En realidad, la instalación fue más rápida de lo esperado; la programación original consideraba para los primeros 22.000 m2, 40 semanas, pero se consiguieron en tan solo 28 semanas. El pico de producción conseguido fue de 1.375 m2 en una semana de cinco días, lo que puso a prueba la cadena de logística. El primer suministro de tablestacas AZ fue pedido en pares sueltos, pero, para mayor rapidez en la instalación, los suministros posteriores fueron con pares ya conectados.

La combinación de una excelente planificación antes de comenzar, la óptima eficiencia en el diseño de la gama AZ de tablestacas de ArcelorMittal y una ejecución muy profesional en la instalación, aseguró el éxito de este proyecto para todas las partes involucradas.